运送到新南威尔士州遥远的西北角的袋狸和间狸是一个长达十年的项目的最后一部分，该项目旨在将七种当地灭绝的哺乳动物重新引入干旱的沙漠景观。
作为野生沙漠项目的一部分，20只穴居鼠和20只西部袋鼬被放归斯特特国家公园。它们加入了之前释放的、数量众多的兔耳袋狸、土拨鼠和狐獴(一种体型小但凶猛的本土食肉动物)的行列。
野生沙漠首席生态学家丽贝卡·韦斯特博士说，七分之六的哺乳动物已经成功地回到了公园，并正在帮助修复自欧洲殖民以来造成的破坏。
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“这就像时间旅行，”她说。“如果你在斯特泽勒基沙漠扎营，我们正在逆转，回到200年前的样子。”
她说，在白天，“生态系统工程师”——兔耳袋狸和兔耳袋狸——的工作在盐丛和粘啤酒花丛等植物中很明显，这些植物是从觅食坑里收集的种子发芽的。“它们挖掘食物和洞穴，从而翻动土壤，有助于植物生长和养分循环。”
她说，晚上才是“真正的奇迹发生”的时候。“你可以开车，看到兔耳袋狸在你前面的赛道上飞奔而过，或者看到鲨鱼湾的土匪带着一对小狼跟在后面。”
韦斯特说，干旱地区覆盖了澳大利亚70%的土地，是该国生态系统变化最大的地区之一。随着本土哺乳动物的“灭绝”，沙漠环境变得越来越缺乏弹性和多样性。
阅读更多野生沙漠和新南威尔士州国家公园之间的合作正在扭转这一进程。从兔耳袋狸和mulgaras开始，哺乳动物逐渐被重新引入两个没有捕食者的避难所和一个更大的100平方公里的“训练区”。
野生沙漠项目的负责人、新南威尔士大学的理查德·金斯福德教授说，在这些避难所里，哺乳动物的数量已经从大约100只增加到1000只。公园的其他地方也有明显的恢复，包括无脊椎动物、植物、蜥蜴和小型哺乳动物。他说:“看到一些种群恢复得如此之快，令人惊讶。”
金斯福德说，更大的训练区在这个项目中发挥了至关重要的作用。它有足够的空间让鼬鼠在里面活动，一个漏水的栅栏让少量野猫进入，为测试猫的控制措施提供了机会。这也给了释放到保护区的本土哺乳动物一个机会来调整它们在捕食者面前的行为，为它们在围栏之外的生活做好准备。
南澳大利亚的干旱恢复和新南威尔士州的塔龙加西部平原动物园提供了袋狸和梭子狸。
一些穴居人乘飞机从南澳大利亚来。干旱恢复公司的首席执行官凯瑟琳·塔夫特博士说，这些bettongs是可爱而强壮的小巨足动物，“大约有一个足球大小，形状大致相同”。
她说，贝童很容易在恶劣的沙漠环境中生存下来，“几乎什么都吃”，繁殖能力也很好。当“干旱恢复计划”以“好事太多”告终时，他们引进了鼬鼠作为本地捕食者，这种经验现在被应用于“野生沙漠计划”。
一个包裹来自达博的塔龙加西部平原动物园，距离达博有8小时的车程。首席执行官卡梅伦·科尔表示，该组织内部的兽医、行为和保护科学家支持该组织作为“野化生产中心”的专业角色。他说，这些猫大小的食肉动物在旅途中很平静。一旦被释放，它们就会迅速移动，寻找舒适的排水沟或废弃的洞穴来躲藏。
阅读更多棒巢鼠是唯一被重新引入公园却没能存活下来的物种。韦斯特说，需要做更多的工作来创造他们茁壮成长所需的条件。
迪肯大学(Deakin University)的野生动物生态学家尤安·里奇(Euan Ritchie)教授没有参与该项目，他说，重新引入哺乳动物具有挑战性，但有很多好处，包括对原住民来说，因为许多物种在文化上具有重要意义。
他说，这个项目对澳大利亚这样的国家来说是个好消息，因为澳大利亚的环境保护记录是最差的之一。每个项目都提供了可以应用于其他地方的“宝贵经验”。
“我们会在前进的道路上犯错误，但我们也会学到很多东西，希望在未来取得更大的成功。”
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